Le canapé davenport, c'est quoi au juste ?

En France, si un antiquaire vous propose un davenport, il vous montre un petit bureau à abattant. Aux États-Unis, si une grand-mère vous dit de vous asseoir sur le davenport, elle parle du canapé du salon.

Même mot, deux meubles qui n'ont absolument rien à voir.

Le canapé davenport

Un davenport est un grand canapé profond, entièrement tapissé, généralement à dossier haut et gros accoudoirs enroulés, et très souvent convertible en lit. Le nom vient d'une marque, la A.H. Davenport Company du Massachusetts, passée dans l'anglais américain courant comme synonyme de « grand canapé », surtout dans le Midwest et le Nord-Est.

Donc quand on demande quelle différence il y a entre un sofa et un davenport, la réponse honnête est : aujourd'hui, à peu près aucune. Historiquement, le davenport était un type précis (grand, profond, convertible, un peu solennel). Aujourd'hui, c'est surtout un mot qui indique où et à quelle époque a grandi la personne qui l'emploie.

Et la version britannique : le bureau davenport est un petit secrétaire à abattant incliné avec des tiroirs sur un côté, conçu à la fin du XVIIIe siècle pour un capitaine de navire nommé Davenport. Autre Davenport, autre continent, aucun lien. Si c'est ce que vous cherchiez, vous pouvez vous arrêter ici la conscience tranquille.

L'anatomie d'un davenport, pièce par pièce

Un davenport classique est une somme d'éléments reconnaissables, et une fois que vous les connaissez vous pouvez dater un canapé depuis l'autre bout de la pièce. Voici chaque pièce et ce qu'elle raconte.

Le dossier (haut et tendu)

Le dossier d'un davenport est haut et tendu : le tissu est tiré directement sur la structure, sans coussins libres. Il garde sa forme pour l'éternité et vous encourage fermement à vous tenir droit.

Les accoudoirs (enroulés ou carrés)

Larges, rembourrés, placés haut, souvent enroulés vers l'extérieur comme une vague. Les accoudoirs ronds font plus ancien et plus habillé. Les versions carrées sont arrivées plus tard et sont un peu plus pratiques. Dans les deux cas, ils sont faits pour qu'on s'y appuie, pas pour qu'on s'y couche.

La structure (bois massif)

Chêne, érable ou bouleau, assemblés par tourillons ou tenons et mortaises.

C'est aussi la partie qui mérite d'être sauvée si vous hésitez à faire refaire la garniture.

Le capitonnage

Les boutons tirent le tissu en losanges, ce qui maintient le crin et le coton en place pour qu'ils ne migrent pas tous au même endroit en un triste paquet. Mohair, velours et laine épaisse étaient la norme. Les motifs aussi. La discrétion, moins.

L'assise (ressorts sur une base ferme)

Des ressorts guindés à la main reposent sur des sangles de jute, recouverts de garniture. Ferme, rebondissant, soutenant, et aux antipodes de la mousse dans laquelle vous avez l'habitude de vous enfoncer. La profondeur d'assise est modeste pour nos standards, souvent autour de 50 cm.

Les pieds (tournés, sculptés ou à roulettes)

Pieds en bois apparents, parfois tournés au tour, parfois griffus, parfois montés sur roulettes en laiton pour qu'une seule personne puisse pousser l'ensemble à travers le salon. Les davenports plus tardifs les ont cachés derrière une jupe de tissu.

Le mécanisme (sur les modèles convertibles)

C'est le tour de magie du davenport. Le dossier est articulé et bascule à plat, ou l'assise avance pendant que le dossier descend à sa rencontre, et le canapé devient un lit deux places. Aucun matelas caché dans le ventre du meuble, juste le canapé qui se réorganise en couchage.

D'où vient le nom : la version courte

La A.H. Davenport Company ouvre à Boston à la fin du XIXe siècle et fabrique des meubles pour des clients qui ne demandaient pas le prix. Commandes pour la Maison-Blanche, chantiers au Capitole du Massachusetts, bibliothèques privées avec échelle. C'était bien fait, c'était cher, et ils ont mis leur nom sur un grand canapé en particulier.

Ensuite, l'histoire habituelle.

La marque a avalé la catégorie. Les clients ont commencé à demander « un davenport » comme on demande un Sopalin ou un Frigidaire. Dès les années 1910, les catalogues de toute l'Amérique vendaient des davenports fabriqués par des maisons qui n'avaient jamais vu Boston.

C'est la version convertible qui a fait entrer le mot dans toutes les maisons.

Les appartements en ville rétrécissaient, les chambres d'amis disparaissaient, et le lit davenport est arrivé pile au moment où il fallait qu'un seul meuble fasse salon et chambre d'appoint. Sears, le géant de la vente par correspondance, en expédiait des wagons entiers. Pendant une quarantaine d'années, c'était l'objet le plus utile de la maison.

Puis le mot a vieilli.

La publicité d'après-guerre a préféré « sofa », le mécanisme à bascule a cédé la place au convertible à tiroir, et « davenport » est resté avec la génération qui avait grandi en le disant.

Davenport, sofa, divan : qui est qui

La plupart de ces mots décrivent le même objet avec un accent différent. Voici ce que chacun voulait dire au départ, et ce qui les sépare vraiment.

• Canapé (du grec kōnōps, la moustiquaire, puis le lit à rideaux) : le terme neutre et par défaut en français. Entièrement tapissé, accoudoirs aux deux bouts, trois places ou plus.
• Sofa (de l'arabe suffah, une estrade surélevée) : exactement le même objet, avec une tenue de soirée. Le mot fait un peu plus daté aujourd'hui.
• Divan (du persan, via le turc : la salle du conseil, puis les banquettes qui en garnissaient les murs) : à l'origine sans dossier ni accoudoirs, fait pour s'allonger. En pratique, on l'emploie pour tout.
• Davenport : grand, profond, souvent convertible. Usage régional américain, surtout dans le Midwest, et aujourd'hui surtout générationnel.
• Banquette : plus petite, plus légère, plus droite, souvent avec du bois apparent et deux places. Plutôt entrée que coin télé.
• Chesterfield : le seul vraiment identifiable. Capitonnage profond, accoudoirs enroulés à la même hauteur que le dossier, cuir la plupart du temps. Au Canada, « chesterfield » a longtemps désigné n'importe quel canapé, exactement comme davenport dans l'Iowa.

Il y a cent ans, les différences de construction étaient réelles. Aujourd'hui elles sont surtout linguistiques. Un chesterfield se reconnaît encore à sa silhouette, le reste relève du vocabulaire. Si vous préférez comparer des mesures plutôt que des étiquettes, notre guide des dimensions standard d'un canapé sera plus utile que n'importe quel débat de nomenclature.

Le davenport version 2025

La promesse du davenport était simple. Une grosse pièce qui structure la pièce et se transforme en lit quand votre cousin débarque sans prévenir. On veut toujours ça. Ce qu'on ne veut plus, c'est un objet de 200 kg à forme fixe qui décide du plan du salon pour les vingt ans à venir.

C'est l'idée derrière TEDDY.

Même promesse, sans l'engagement à vie. Chaque module fonctionne seul ou se clipse à un autre avec des barres de liaison en métal, donc le canapé s'adapte à la pièce plutôt que l'inverse.

Canapé TEDDY

La pièce de base. Assise profonde, velours côtelé doux, assez large pour que deux adultes s'y allongent sans négociation. Il se déplie à plat en lit, soit le tour de magie du davenport, sans les charnières ni les grincements.

TEDDY Plus

La version large, pour les pièces qui ont le mur qui va avec, ou les foyers où le canapé est sincèrement le siège principal de la maison.

TEDDY Corner Open et TEDDY Corner Closed

Les modules d'angle transforment une ligne droite en canapé d'angle en L : la version ouverte laisse un côté libre pour une méridienne, la version fermée enveloppe plus serré pour un effet cocon. Ajoutez deux modules et vous obtenez une fosse de conversation, la meilleure chose qu'on ait jamais faite d'un plan de salon, et nous ne prendrons aucune question.

Le tissu compte autant que la forme. Le velours côtelé a ce même caractère de matière que le mohair et le velours des vieux davenports, mais il encaisse la vie quotidienne nettement mieux. Si vous hésitez, notre comparatif des tissus et matières pour canapé détaille ce que chacun supporte.

Vous avez hérité d'un davenport ancien : garder ou refaire ?

Commencez par la structure, parce que c'est elle qui décide de tout. Si les assemblages sont solides et le bois sain, le canapé vaut d'être sauvé. S'il vacille et craque quand vous poussez l'accoudoir sur le côté, vous allez payer un artisan pour sauver du bois de chauffage.

Ce qu'il faut vérifier

• Les assemblages : regardez sous la jupe. Tourillons ou tenons-mortaises avec cales d'angle en bois, bon signe. Agrafes et panneaux de particules, c'est une reproduction tardive.
• Les ressorts : des ressorts guindés doivent répondre de façon régulière sur toute l'assise. Points morts et bruits métalliques veulent dire que la ficelle a lâché.
• Les sangles : le jute se détend et se déchire avec l'âge. Peu cher à remplacer, mais c'est un bon indicateur de la quantité de travail qui vous attend.
• L'estampille : les vraies pièces A.H. Davenport portent une marque estampée ou pyrogravée, souvent sur la traverse sous l'assise ou au dos. La plupart des « davenports » n'en ont jamais eu, parce que la plupart n'ont jamais été fabriqués par Davenport.

La question du budget

Une réfection complète sur un grand canapé coûte en général plus cher qu'un bon canapé neuf, surtout une fois ajoutés ressorts, sangles et garnissage. La raison de le faire quand même, c'est l'attachement, ou une structure qu'on ne trouve tout simplement plus. Si ce n'est ni l'un ni l'autre, aucune honte à le laisser partir, mais correctement : Emmaüs plutôt que le trottoir un soir d'encombrants.

Si vous faites refaire la garniture, le velours côtelé est un choix bienveillant pour une vieille structure. Il a cette surface côtelée qui accroche la lumière comme les velours d'époque, sans la fragilité, et il se vit beaucoup mieux au quotidien. Mieux vaut savoir ce qu'est vraiment le velours côtelé avant d'y engager une structure centenaire.

Choisir un canapé qui mérite sa place

L'argument d'origine du davenport tient encore : une pièce qui fait plusieurs métiers. Jugez n'importe quel canapé à cette aune et la décision devient simple.

Mesurez la profondeur et la longueur de mur avant tout le reste

La longueur de mur dit ce qui rentre. La profondeur d'assise dit si vous allez y être bien. Moins de 55 cm et vous êtes perché, plus de 65 cm et les jambes courtes pendent. Mesurez aussi les portes et la cage d'escalier, parce que le moment le plus triste d'un achat de canapé, c'est le palier du quatrième sans ascenseur.

Soyez honnête sur le couchage d'appoint

Combien de nuits par an quelqu'un dort-il vraiment dans votre salon ? Quatre ou plus, le convertible se justifie. Une seule, à Noël, un matelas gonflable suffit. Si vous voulez vraiment la fonction lit, vérifiez les dimensions ouvertes autant que fermées, comme quand on compare les dimensions d'un canapé convertible deux places.

Choisissez une couleur qui survit aux changements de la pièce

Vos murs vont changer. Votre tapis aussi. Le canapé, lui, reste, donc prenez une teinte qui ne dépend pas de tout ce qui l'entoure. Le sable se tait et laisse parler le reste, c'est pour ça que les canapés en velours côtelé beige vont à presque toutes les pièces. L'olive encaisse aussi bien les pièces chaudes que froides, et les canapés en velours côtelé vert sont la porte d'entrée la plus facile. L'anthracite cache beaucoup et ne demande rien. Le rose poudré est le risque qui paie, parce qu'une fois dans la pièce il se comporte comme un neutre, surtout sur un canapé d'angle en L rose.

Prenez du modulable si vous pensez déménager

Un trois places fixe va contre exactement un mur, dans exactement un appartement. Des modules deviennent un canapé droit, un L, une méridienne ou une fosse selon le plan où vous atterrissez. Cette souplesse, le davenport ne l'a jamais eue.

FAQ canapé davenport

Un davenport, c'est la même chose qu'un canapé convertible ?

Souvent, mais pas toujours.

Beaucoup de davenports étaient convertibles, d'où l'expression « lit davenport », mais beaucoup d'autres étaient de simples canapés fixes.

Un convertible moderne cache en général un châssis à matelas pliant, alors que le davenport classique se transformait en basculant son propre dossier à plat.

Pourquoi certains appellent tous les canapés des davenports ?

Parce que le nom de la marque est devenu le nom de la catégorie, comme Frigidaire, Sopalin ou Scotch. Le mot a surtout tenu dans le Midwest américain et chez les gens nés avant 1960 environ. C'est un terme régional et générationnel, pas technique.

Quelle différence entre un canapé davenport et un bureau davenport ?

Tout, sauf le nom.

Le canapé est américain et doit son nom à la maison bostonienne A.H. Davenport. Le bureau est britannique, petit, avec un abattant incliné et des tiroirs latéraux, et doit le sien à un capitaine Davenport qui en a commandé un à la fin du XVIIIe siècle. Deux Davenport sans rapport, deux objets sans rapport.

Les canapés davenport ont-ils de la valeur ?

Les pièces A.H. Davenport documentées avec leur étiquette d'origine peuvent valoir de vraies sommes chez les collectionneurs. Les davenports génériques du début du XXe siècle, en général non : l'offre est abondante et le coût de réfection encore plus. La valeur est dans la structure et la marque du fabricant, pas dans la forme.

Qu'est-ce qui a remplacé le davenport ?

D'abord le convertible à tiroir, puis le canapé d'angle, puis le modulable. Chacun court après le même objectif : une grande pièce qui gère l'assise, la sieste et l'invité de passage. Le davenport a posé la question, le mobilier modulable y répond simplement mieux.

Un davenport est-il plus grand qu'un canapé standard ?

En général oui. Les davenports étaient plus larges et plus profonds que le trois places moyen de leur époque, dépassant souvent 200 cm de long. Comparé aux grands angles d'aujourd'hui, un davenport paraît toutefois assez raisonnable.